PRE-ROLL

Alana: Bueno, ¿puedes presentarte? 

Luis: Bueno, mi nombre es Luis Valentín y soy periodista del Centro de Periodismo Investigativo. 

Alana: ¿qué haces ahí?

Luis: Bueno, pues desde que llegué al centro, en el 2017, ya cubría mayormente el manejo de las finanzas del gobierno de Puerto Rico. Llevo ya más de cinco años, diría yo, cubriendo la crisis fiscal y también lo que es el juicio de la quiebra y ahí es en donde yo estoy metido todos los días en el docket buscando documentos y mirando a ver qué es lo que está pasando

Alana: Y, ¿qué es el docket?

Luis: Ok, el docket es un repositorio. Digamos que ahí están todos los documentos que tienen que ver con la quiebra. Te voy a enviar ahora un link 

Alana: [ok] 

Luis: y en ese link vas a poder entrar y vas a ver.

Alana:  Ok. Commonwealth of Puerto Rico Prime Clerk.

Luis: Esa es  

Alana: wow  

Luis: la página principal donde se reúne toda la información y los documentos que se radican en lo que es la quiebra de Puerto Rico. Y si le das un poquito para abajo. 

Alana: Ajá, ajá 

Luis: Vas a ver 

Alana: wow 

Luis: que hay varias entradas...

Luis: Como puedes ver, estás leyendo la entrada número 15, 167. Eso quiere decir que hay 

Alana: ajá 

Luis: 15,166 entradas antes 

Alana: Entonces, te levantas por la mañana y tu primer paso es  [risa] ir a esta página.

Luis: Quizás hay mañanas que trato de tomarlas más tranquilas, pero te puedo decir que cada media hora me llega un email con todos los documentos que se hayan radicado en esa media hora en el docket. Y quizá me gustaría que fueras a una entrada en específico 

Alana: [si, si] 

Luis: 1 1 7 9 1. 

A: 7 9 1, ok.

Aquí estoy mirando. Es como un scan de una carta o de un documento escrito a mano en azul y es del 18 de febrero del 2020  Nombre: Collazo Delgado, Mariluz. Dirección que está en Patillas, en Puerto Rico. Y parece que va al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el distrito de Puerto Rico.

Luis: Así, si te vas a la tercera página donde dice motivos. 

Alana: Motivos. Ok, número uno, tengo derecho a reclamar en mi número de reclamo 8 3 9 3 3 Número 2 Trabajé para el Departamento de Educación de Puerto Rico de los años 1982 hasta el 2013. Número 3. De acuerdo a la Ley 96 del primero de julio 2002, donde concede un aumento de sueldo a empleados públicos del Gobierno Central del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, nunca llegó. 

Luis: Eso digamos que fue, un aumento. Un aumento salarial que, como dice la carta que estás leyendo, nunca llegó. 

          A: [AY]... Y ¿cómo encontraste esta carta de Mariluz?  

Luis: Pues, eh, yo diría que el año pasado comencé a ver que los emails que estaba recibiendo cada media hora venían con nombres que no correspondían tanto a lo que estaba acostumbrado a ver.

A: Y ¿están todas eh, escrito a mano, así como la de Mariluz?

L: [Rie] Son muuchas cartas, muchas cartas escritas a mano, como las de Mariluz.

IFE THEME MUSIC

 

BILLBOARD

Soy Alana Casanova-Burgess, y esto es La Brega, una coproducción de WNYC Studios y Futuro Studios.

Y en este episodio, conocemos a la gente de a pie que está en la fila de la quiebra puertorriqueña... y su lucha por cobrar lo que les debe el gobierno.

 

IFE THEME ENDS

 

VIDEO Alejandro Garcia Padilla: La deuda pública, considerando el nivel de actividad económica actual, es impagable

 

IMPAGABLE.

 

CON ESE MENSAJE EN EL 2015, EL ENTONCES GOBERNADOR ALEJANDRO GARCÍA PADILLA ANUNCIABA LO QUE YA MUCHOS SOSPECHÁBAMOS.

 

PUERTO RICO SE HABÍA QUEDADO SIN DINERO PARA PAGAR SUS DEUDAS… Y HABÍA MUCHAS CUENTAS PENDIENTES.

 

EL GRAN PROBLEMA ERA QUE EL GOBIERNO NO PODÍA DECLARARSE EN QUIEBRA.  Y VARIOS FONDOS DE INVERSIÓN DE WALL STREET AMENAZABAN CON DEMANDAR Y EMBARGAR LAS CUENTAS DEL GOBIERNO. 

 

EN EL VERANO DEL 2016, EL GOBIERNO DE EEUU INTERVINO. EL PRESIDENTE BARACK OBAMA FIRMÓ LA LEY PROMESA. Y UN AÑO DESPUÉS, PUERTO RICO RADICÓ QUIEBRA BAJO ESTA NUEVA LEY. 

 

...Y ÉSTA SE CONVIRTIÓ EN LA BANCARROTA GUBERNAMENTAL MÁS GRANDE EN LA HISTORIA DE ESTADOS UNIDOS.

 

TRES AÑOS DESPUÉS Y TODAVÍA ESTAMOS EN ESTO, EL CASO CONTINÚA... 

MUCHAS DE LAS INSTITUCIONES FINANCIERAS QUE AMENAZARON CON DEMANDAR AL GOBIERNO AHORA SON ACREEDORES EN ESTE PLEITO. O SEA, SE LES DEBE DINERO.

 

PERO NO SON LOS ÚNICOS. HAY OTROS ACREEDORES, COMO MARILUZ COLLAZO... Y ES ESTE GRUPO EL QUE ESTÁ EN EL CENTRO DE ESTA  HISTORIA. 

 

LUIS VALENTÍN CONTINÚA...

 

LV: La primera vez que Mariluz Collazo escuchó la palabra PROMESA en relación a la deuda de Puerto Rico fue en el verano de 2018.

MARILUZ: ¡Ay! ¡En PROMESA! (se ríe) La famosa PROMESA. Se escuchaba, se escuchaba de que nos debían un dinero y que había una pelea legal.

Mariluz es una maestra de escuela elemental, jubilada del sistema de educación pública. Trabajó por más de 30 años en una escuela rural de Patillas. Y recuerda que tenía 22 años cuando llegó a su primer día de trabajo. 

MARILUZ: Me voy para allá con mi bultito, asustada como es. una compañera se presentó y entonces me llevó a su salón y por la ventana me dice, Mira, ese que está allí, es tu salón y yo, ¿ajá? con los ojos prendidos. 

Un salón que ella misma arregló y decoró. Allí dio clases a un grupo de 10 niños con diversidad funcional, como hidrocefalia y síndrome Down, entre otras condiciones.

MARILUZ: Trabajé sobre veintipico años corridos en educación especial. Después cogí un recesito y quise probar en sala regular y trabajé cinco años como maestra de estudios sociales y de Ciencias cuarto, quinto y sexto. Pero como el río vuelve a su cauce, volví a Educación Especial. Porque eso es lo que me gusta.

También recuerda su primera quincena.

MARILUZ: Mi primer cheque fue de 435 dólares

...Esto fue en el 1982, el equivalente hoy día serían unos $1,200. Casi 40 años después, el salario base de un maestro en Puerto Rico solo aumentó a $1,750 al mes, el más bajo de cualquier estado en Estados Unidos.

MARILUZ: A medida que fueron pasando los años y los gobiernos. Hubo gobiernos que nos dieron mucho. Hubo gobiernos que no dieron casi nada.

Cuando Mariluz habla de lo que recibieron, se refiere a pagos adicionales… bonificaciones ocasionales que no se volvían a repetir, o programas de adiestramiento.  Y claro, aumentos salariales.

MARILUZ: y los últimos gobiernos no han dado nada, absolutamente nada

Y es que con el comienzo de la crisis financiera después del 2006 comenzaron los recortes presupuestarios, la congelación de salarios y los despidos de empleados públicos. Las condiciones de trabajo para Mariluz y sus compañeros empeoraron. Los maestros se quedaron sin apoyo institucional.

Y en el 2013, Mariluz decidió retirarse… y piensa que lo hizo justo a tiempo, porque las condiciones siguieron empeorando.

MARILUZ: [00:24:33] Yo le doy gracias a Dios que me retiré (SE RIE) de verdad, porque ahora sí está difícil. Se necesitan muchas cosas que los maestros no tienen, lamentablemente.

Por ejemplo, Mariluz lamentó cómo eliminaron plazas para facilitadoras que asisten a los maestros del programa de educación especial.

MARILUZ: Y por eso es que los papás pelean. Porque los servicios no se dan.

En el 2015, Mariluz se mudó al estado de la Florida. Allí vive desde entonces con su esposo, su hija y sus dos nietos. 

Y en medio de la tranquilidad de su retiro, empezó a recibir varias cartas de parte del Tribunal Federal de Estados Unidos. Todas estaban relacionadas al caso de quiebra bajo la ley PROMESA.

MARILUZ: En junio de 2018, ese verano, surge esto de que llegaron unos papeles que había que llenar porque están luchando para que nos den el dinero que nos, que nos deben.  

Lo que le pasó a Mariluz ocurre en todo proceso de quiebra, cuando el deudor contacta a los acreedores.

 

MÉNDEZ: Es básicamente un formulario donde uno establece cuál es la deuda que tienen con uno y cuánto le tienen que pagar  

 

Ella es Jessica Méndez Colberg, una abogada con oficina en Ponce que lleva seis años en la práctica, y representa a acreedores en la quiebra de Puerto Rico desde que comenzó el caso en el 2017. 

JESSICA: Sacan unas listas que honestamente todavía yo no sé de dónde salen la lista y con esa lista, pues identifican potenciales acreedores que son pues personas particulares. Y ahí es que ellos empiezan a mandar las cartas.

La primera lista identificó a más de medio millón de personas y entidades como potenciales acreedores del Gobierno.

 

Una de ellas era Mariluz. Y al igual que ella, a todos les llegó una carta con un formulario. En ese documento, Mariluz debía poner…

 

MARILUZ: Todo el dinero que nos deben de los pasos, de promesas de gobiernos, de esas cosas. Y yo wow...

Pasos y promesas de gobierno. Es decir, aumentos salariales que prometían los gobiernos, algunos más que otros, pero que no siempre llegaron. 

Mariluz, por ejemplo, asegura que nunca recibió un aumento mensual de $100 que otorgó una ley firmada en el 2002, por la entonces gobernadora Sila María Calderón. Nunca se reflejó en su cheque. 

Y lo mismo le ocurrió a varios de sus ex compañeros maestros y a miles y miles de ex empleados de Gobierno: aumentos de salario prometidos que nunca recibieron.

Así que cuando llegaron las cartas del tribunal...

MARILUZ: To’ el mundo se volvió como loquito y buscando los papeles. 

Cuando Mariluz recibió su formulario, apenas quedaban dos días para someter la información. Varios maestros que trabajaban con ella también intentaban completar sus documentos antes de la fecha límite. Ninguno sabía bien qué conllevaba el proceso… ni siquiera sabían cuánto exactamente les debía el gobierno. 

 

Por eso Mariluz se reunió con otras personas que estaban en el mismo bote.

MARILUZ: Y voy para la escuela, mi última escuela que yo trabajé, y están todas las maestras en un salón llenando los papeles.

Hay que imaginarse la escena… una decena de maestras de elemental… muchas de ellas jubiladas desde hace más de 10 años… sentadas en los pupitres que una vez ocuparon sus estudiantes… y cada una sacando cálculos de aumentos que nunca recibieron.

MARILUZ: Pues yo más o menos, más o menos saque la cantidad, pues vamos a poner sobre 75 mil pesos. Ahí.

Y claro, luego de llenar el formulario, había que entregarlo... 

MARILUZ: Mira Luis, y yo le doy gracias a Dios que no había Coronavirus. Porque si tú llegas a ver, el momento dado de que la gente estaba llevando los papeles allí, a Ponce. Eso era tremendo revolú y había gente, yo recuerdo como ahora, había gente que estaba llenando los papeles allí.

MUSICA

Para entregar los formularios, se designaron seis lugares alrededor de la isla. Mariluz llevó el suyo al Tribunal federal en Ponce, el único en el área sur. Y cuando llegó, encontró a cientos de jubilados casi todos mayores de 60 años.

MENDEZ: eran filas larguísimas de personas que son de edad avanzada, muchos de ellos que fueron retirados de cualquiera de las agencias.

Méndez, la abogada de la que escuchamos antes, recuerda bien la escena; su oficina queda justo detrás del sitio a donde Mariluz llevó su formulario.

MENDEZ: Ver esa fila de personas que ni siquiera entienden realmente qué va a pasar con ese documento que ellos están presentando. los vi al sol haciendo, haciendo estas filas para presentar esos documentos, pues duele en el corazón.

Esta escena no solo ocurrió en Ponce. También se vio en las afueras del tribunal federal en San Juan, otro de los lugares donde se recibieron formularios.  Algunos medios cubrieron el evento.

RADIO ISLA: Seguimos aquí en la avenida Chardón, en la Corte Federal, donde vemos que sigue creciendo la fila de servidores públicos que vienen a reclamar, según me han informado, aumentos salariales que el Gobierno ha legislado y que no han sido otorgados.  

En el video de esta noticia, se puede ver al periodista acercándose a una señora mayor. Está sentada en la acera y se tapa del sol con una sombrilla.

REPORTERO DE RADIO ISLA: Señora discúlpenme, estamos transmitiendo para Radio Isla 1320. ¿Se siente bien?

Señora: Sí, sí, es que no puedo estar haciendo mucha fila porque tengo lupus.

Lupus. Ya llevaba una hora en fila hasta que no aguantó más y se sentó. Las personas le pasaban por el lado y en ese momento, la fila casi daba la vuelta al tribunal. Y claro, las personas que habían llegado ese día lo hacían por razones muy parecidas a las de Mariluz.

REPORTERO DE RADIO ISLA: ¿Usted a qué viene específicamente? 

Señora 2: A reclamar, a reclamar, el dinero del Rossetazo. 

Reportero: ¿De qué? 

Señora: Del Rossetazo... 

[la corrigen en grupo] “Romerazo”

Señora: “...digo, del Romerazo” 

El Romerazo, una ley de 1979 firmada por el entonces gobernador Carlos Romeró Barceló, de ahí su nombre. Cambió las escalas salariales para todos los empleados públicos, lo que significaba un aumento en el cheque de sueldo para muchos.

Reportero: Pero ese aumento, no se, ¿no se les dio? 

Señor: “No, ese aumento nunca se dio.”

Reportero: ¿A pesar de que se legisló? 

Señor: A pesar de que se legisló y se aprobó, nunca se dio.

Todos son acreedores del gobierno de Puerto Rico… parte de un grupo gigante y diverso compuesto de personas, compañías y organizaciones que en total reclamaron más de $43 billones de dólares.

Y si, son billones en español no es un error, trillions en inglés, y claro se pudo haber ido un cero de más, y no todos cobrarán ni tampoco todos los acreedores son iguales.

Hay que recordar que cuando la burbuja de la deuda de Puerto Rico explotó... y se creó la ley PROMESA en el Congreso en Washington, y luego se puso en marcha el juicio de quiebra en el tribunal federal… la mayoría de los medios se enfocaron en un solo tipo de acreedor, bastante específico:

TELESUR: “En el caso de Puerto Rico un grupo de 34 fondos de riesgos liderado por Aurelius Capital Management exigen austeridad y reducción de gastos.

 NOTICENTRO: “Se reunieron en el Centro de Convenciones bajo el nombre Bonistas del Patio, son en su mayoría empresarios, hombres de negocios y jubilados que pusieron sus ahorros en los bonos de Puerto Rico en tiempos de bonanza”

FOX BUSINESS: “We should point out Goldman and Sachs really isn't the biggest holder of puerto rican debt, Hedge Funds own it, 40% is owned by retail investors

Los bonistas. O sea, las instituciones y personas que habían comprado bonos de Puerto Rico. Y claro, hay bonistas de todos los colores: desde el inversionista sofisticado de traje y corbata de Wall Street, hasta la persona de clase media que invirtió sus pocos ahorros en bonos de Puerto Rico. 

Pero Mariluz y miles de otros puertorriqueños responden a otro perfil. La abogada Jessica Méndez me lo explicó de esta forma:

MÉNDEZ: No es un acreedor típico de que compré unos bonos y me debes los bonos y por eso soy acreedor dentro de un proceso de quiebra.

O sea, no son inversionistas… Méndez les llama acreedores sociales. 

MÉNDEZ:  son grupos sociales que se ven afectados por el proceso, que son vulnerables.

Y Méndez conoce bien a estos grupos. Ella y su socio, el abogado Rolando Emanuelli, representan  a varias uniones de empleados públicos desde el comienzo de la quiebra. La primera consulta llegó de un grupo de profesores de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez.

Méndez:y tenían, como otras organizaciones obreras, pues la preocupación de cómo iba a afectarles la aprobación de esta ley promesa porque sabíamos verdad que venía con la imposición de una junta de control fiscal. 

La Junta. 

MÉNDEZ:  y aquí tengo que hacer este paréntesis. Para el que no lo sabe todavía, la Junta de Control Fiscal viene impuesta por el Congreso de los Estados Unidos.

 

Se trata de un organismo de siete miembros con la encomienda de enderezar las finanzas del país...

MENDEZ: Pero vienen a hacerlo no con una agenda de desarrollo económico para el país, que es lo que los economistas dicen hay que hacer, sino que vienen con una agenda de políticas de austeridad, que es recortar

 

La Junta es quien controla la chequera del Gobierno de Puerto Rico desde 2017.  Tiene la última palabra en las negociaciones sobre la deuda y funge como un tutor del Gobierno electo en el juicio de quiebra.

 

Y muchas personas como Méndez entienden que a través de esos poderes, la Junta busca favorecer intereses ajenos a los puertorriqueños.

Méndez: Lo que están buscando es que se pueda pagar esa deuda, entonces es la deuda por encima de la gente. Y hago esta explicación ¿por qué? Porque estos acreedores sociales son los que cogen ese cantazo.

Intenté comunicarme con representantes de la Junta, para recibir su versión del rol que juegan en la quiebra, pero al cierre de esta historia no había recibido contestación. 

 

LUIS: PARA RESUMIR… EN EL VASTO ECOSISTEMA DE PERSONAS Y ENTIDADES A LAS QUE EL GOBIERNO LES DEBE DINERO, HAY DOS CATEGORÍAS BÁSICAS: AQUELLOS QUE SON BONISTAS... Y TODOS LOS DEMÁS ACREEDORES, EN SU MAYORÍA ACREEDORES SOCIALES. 

 

Alana Casanova-Burgess: Y CLARO, LA DIFERENCIA ENTRE UNOS Y OTROS PUEDE SER ENORME… Y SE REFLEJA MUCHAS VECES EN EL TIPO DE REPRESENTACIÓN LEGAL QUE TIENE CADA GRUPO. 

 

MARILUZ: Pues mire, esta carta fue hecha el 18 de febrero de 2020. La tuve que hacer a mano porque no tenía para hacerla a maquinilla.

Y NADA MUESTRA MEJOR ESTA BRECHA QUE

 LAS CARTAS QUE ESCUCHAREMOS AL REGRESAR DE LA PAUSA.  

CARTAS, ESCRITAS A MANO, QUE NO SON DE AMOR. 

 

YA VOLVEMOS.   ESTO ES LA BREGA. 

 

Midroll 

 

AC: ESTAMOS DE VUELTA...ESTO ES LA BREGA

 

...Y RETOMAMOS LA HISTORIA DE LA QUIEBRA DE PUERTO RICO… 

 

HAY QUE ENTENDER UNA COSA,

 

 LA QUIEBRA ES COMO UN MAR CON MUCHOS PECES.  AHI NADAN TODO TIPO DE ACREEDORES DE GOBIERNO. LOS FONDOS DE INVERSIÓN MÁS PODEROSOS DEL MUNDO, LOS QUE TIENEN MUCHOS RECURSOS, SON LOS PECES ENORMES...

ENTONCES HAY PECES MÁS PEQUEÑOS, COMO LOS SINDICATOS O CONTRATISTAS DEL GOBIERNO... Y LOS HAY MUCHOS MÁS PEQUEÑOS TODAVÍA, COMO MARILUZ, A QUIEN CONOCIMOS EN LA PRIMERA PARTE DE ESTA HISTORIA. 

 

Y NO ES LA ÚNICA. SON MUCHOS LOS MAESTROS, POLICÍAS Y OTROS EMPLEADOS PÚBLICOS QUE NUNCA RECIBIERON LOS AUMENTOS PROMETIDOS POR EL GOBIERNO.  

 

EL CASO DE LA QUIEBRA PARECERÍA QUE LES HA DADO UNA ÚLTIMA OPORTUNIDAD DE COBRAR.  PERO LA MAYORÍA DE ESTAS PERSONAS NO TIENEN ACCESO A ABOGADOS Y PARTICIPAN EN EL PROCESO CASI A CIEGAS… ES UNA SITUACIÓN QUE PLANTEA UNA PREGUNTA BÁSICA: ¿POR QUÉ ES TAN IMPORTANTE SALDAR LAS DEUDAS CON ACREEDORES COMO ESTOS?

 

LUIS VALENTÍN RETOMA LA HISTORIA.

 

Mariluz ha tirado y recogido los guantes varias veces desde que hizo aquella fila larguísima bajo el sol en Ponce. Ya van más de dos años desde aquel día, y casi dos décadas desde que le anunciaron el aumento que nunca llegó. 

 

Mariluz: Hay momentos dado que yo hasta me olvido. 

 

Y es que para ella es cuesta arriba entender tan siquiera qué ocurre en el proceso y qué tiene que hacer, si algo. Y cuando llega alguna carta del tribunal, o escucha alguna novedad de sus amigas retiradas o recibe una llamada de un periodista, eso reactiva la idea de que recibirá el dinero.

 

MARILUZ: Me han hecho tener un poquito de esperanza. Así que vamos a ver, vamos a ver qué pasa.

 

Mientras espera, va guardando toda la correspondencia oficial que recibe. 

MARILUZ:  Mire Luis, yo tengo en mi casa yo creo que una cajita llena de todos los documentos que nos envían.

LUIS: Mariluz se refiere a la información que le llega del tribunal. Muchas veces se trata de órdenes formales de parte de Laura Taylor Swain, la jueza de Nueva York a cargo de esta quiebra. 

MARILUZ: Y ahí se queda. Se quedó en nada, en nada, de verdad, en nada.

Pero no... no queda en nada. Durante el pasado año, la Junta y el tribunal han denegado miles de reclamaciones, en su gran mayoría de acreedores sociales. 

 

Y una de las reclamaciones objetadas fue la que presentó Mariluz. 

 

MARILUZ: Y ahí es que yo hago mi carta con todo mi corazón, que tú la leíste.

Una carta... para enviar información adicional que respaldara su reclamo. Le pedimos que nos leyera el comienzo.

MARILUZ: Pues mire, esta carta fue hecha el 18 de febrero de 2020. La tuve que hacer a mano porque no tenía para hacerla a maquinilla.

Dice así: Soy maestra jubilada que trabajé por 30 años y 9 meses. Completé la información que se me requirió por ustedes.  El motivo de la reclamación es de 75000 o más a la que tenga derecho. 

La carta está escrita en el lenguaje formal de los documentos que se presentan en una corte. Pero aun así, se escapa el deseo profundo de una maestra que hizo carrera enseñándole a algunos de los estudiantes más necesitados y vulnerables de Puerto Rico… y que ahora exige lo que le deben.

Tengo derecho a reclamar en mi número de reclamo y trabajé para el Departamento de Educación de Puerto Rico desde el año 1982 hasta el 2013. De acuerdo a la Ley 96 del primero de julio de 2002, donde concede un aumento de sueldo a los empleados públicos del Gobierno Central del Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Nunca llegó. 

Nunca llegó. El aumento nunca llegó.

Voz de Mujer 1: “Trabajé para el Departamento de Educación por espacio de 31 años, desde el 1982 al 2013.  El Honorable gobernador Carlos Romero Barcelo otorgó un aumento salarial a los maestros...”

Y hay más. Son muchos los puertorriqueños que han enviado cartas reclamando aumentos salariales que nunca llegaron, como esta, de Vicenta Matos...

Voz de Mujer 1: “Lo único que les pido es que me tomen en consideración y se me otorgue el dinero adeudado al cual tengo derecho. Trabajé para ello y fui una empleada responsable y de excelencia”.

Aquí va otra, de José Báez.

Voz de Hombre 2: “Llevo trabajando en el gobierno de PR desde el 2004, como agente de la policía de PR, y no he recibido ninguna reclasificación o remuneración durante todos estos años al cual tengo derecho según los dictan las leyes laborales firmadas por distintos gobernantes.”

También hay cartas que reclaman otras deudas, como esta de Jesús Rabell, reclamando los $500 que otorga el Gobierno a los familiares de servidores públicos que han fallecido, en su caso, su hermana.

Voz de Hombre 1: I feel confident that the filing of this objection as to my proof of claim has been an inadvertent error in this voluminous case  

Las cartas vienen de todos lados. Esta que viene a continuación fue escrita por Daniel Almeida Medina, un confinado. 

Voz de Hombre 4: “Ahora después de años me informan de la ley promesa y que cualquier cosa que vaya hacer que le escriba a nivel Federal a usted. Honorable Sra. Gloria Taylor Swain 

La jueza no se llama Gloria, es Laura, pero el respeto nunca faltó en la carta. Y lo que reclama Daniel es “un dinero”, que según él, le fue incautado ilegalmente por el Estado al momento de su arresto.

Voz de Hombre 4: llevo años luchando y ese dinero es lo único que he ahorrado para mi hijo y ahora 8 años después me dicen que el país está en crisis y que la ley promesa. Para el año 2012 no se hablaba nada de la ley promesa”.

Y fue así, buscando en el docket del caso de quiebra… entre miles de mociones legales, órdenes, objeciones y contestaciones de abogados... así fue que encontré la carta de Mariluz, y tantos, tantos otros casos similares. Un grupo de actores las ha leído para esta historia, para dar un poco más clara de su contenido.

Pero, ¿qué hace la jueza Swain con estas cartas? Sabemos que el tribunal despacha muchas de ellas por tecnicismos como no incluir una traducción al inglés, pero aun así, las cartas siguen llegando. La jueza no habla con los medios. Así que decidí contactar a otro abogado puertorriqueño que trabaja en la quiebra y conoce muy bien este caso. 

John Mudd: My name is John Mudd. I'm 63 years old and I am unfortunately a lawyer by profession.

Al igual que la abogada Méndez, Mudd representa pequeños acreedores. Le pregunté qué opina sobre la jueza.  

 

MUDD: I am not going to answer that except to say that she always is extremely polite. And she always, always it's obvious that she reads everything.

Even the letters. 

 

Mudd piensa que la jueza sí lee todas las cartas que le envían.

 

And she does read everything. Reads the letters, and I'm sure they affect her because she's a human being. And some of those letters are heart rendering. But she has to do her job.

 

O sea, que si la jueza tiene que rechazar cartas, peticiones o reclamaciones, así lo hará... vengan de quien vengan. 

 

Aunque los dos abogados que hemos escuchado hasta ahora representan al mismo tipo de acreedor, ambos tienen perspectivas bien distintas sobre el proceso. 

 

Por ejemplo: ya escuchamos a Méndez decir que la Junta busca pagarle más a los bonistas a través de recortes que afectan a la mayoría de los puertorriqueños.  

MUDD: I thought that the board would do more control. I never thought the board would fight so much against bondholders as as it has fought and is fighting

Mudd pensaba que la junta iba a ejercer MÁS control sobre el gobierno y que no iba a pelear  tanto con los bonistas. 

Pero hay algo en lo que ambos coinciden: que los pequeños acreedores como Mariluz la tienen muy difícil, comenzando por el proceso de conseguir y pagar por un abogado que les ayude.

MUDD: How are you supposed to get an attorney who knows about this, who's going to charge you, for Puerto Rico standards, a lot of money. 

En una isla donde casi la mitad de la población vive bajo el nivel de pobreza, el acceso a la justicia es un problema, serio.

MENDEZ: Imagínate eso mil veces de manera exponencial, porque  ahora estás en el tribunal en San Juan, federal, sin abogado, sin conocer el idioma, sin conocer los procesos.

Y es que el caso de la quiebra se lleva en inglés. También es un proceso que exige unos términos y tiene reglas de procedimiento muy técnicas. A esto se añade un asunto complicadísimo como la quiebra. 

MENDEZ: Así que anticipó que también pueda haber muchas personas que pierdan la oportunidad de defenderse porque no están debidamente representados y simplemente, pues, se te puede pasar un término.

Una de las que está sin abogado es Mariluz. Luego de enviar su carta en febrero de este año, me comentó que ha recibido varias notificaciones, de la corte, o “sentencias” como ella le llama. 

 

Mariluz: entonces me llega mucha, mucha, mucha sentencia cambiando las fechas de verse la vista. 

 

O sea, una audiencia presencial, frente a la jueza Swain, para que atienda el reclamo.

 

Mariluz: Esa es la esperanza, que se vea en la Corte. [01:04:35][3.7]

 

Y cuando finalmente llega ese día en la corte… si es que llega… la experiencia puede ser intimidante. 

 

La sala del tribunal es un salón con techo alto, y hace mucho frío. Hay una docena de bancas como de iglesia a cada lado, divididas por un pasillo en el medio que va a parar a un podio solitario. Al fondo, lejos, está el estrado, con la jueza sentada en el medio. 

 

Los días en que hay alguna vista del juicio, dejan un solo banquillo para asistentes y periodistas, que se tienen que sentar en la última fila. Todos los demás espacios están ocupados por abogados que en su mayoría trabajan en bufetes de alto vuelo, con oficinas en Estados Unidos y que facturan hasta $1k la hora. Han estado en las quiebras más grandes del mundo: Enron, Argentina, Detroit, General Motors,... es grandes ligas.

 

Y la abogada Méndez lo describió de esta forma:

 

Méndez: Lo que predomina son estos abogados blancos gringos de Estados Unidos, puedes notar la diferencia entre pocas mujeres en los abogados que están allí

 

Esta es la experiencia de ella, quien habla y entiende el inglés, y conoce las reglas del tribunal. ¿Imaginan cómo sería pararse frente al podio, solo, sin abogado, para dirigirse a la jueza? La abogada recuerda la última vez que vio esto ocurrir, durante una vista a principios del 2019.

MÉNDEZ: lo que le dan cinco minutos que al final del camino se traducen en dos minutos, tres minutos como mucho. Por qué necesitan un traductor. Porque estamos en el tribunal federal, el tribunal del Imperio, como a mí me gusta llamarle, y pues tiene que ir allí a hablar en inglés,  y eso es difícil de ver

La posibilidad de ver a un acreedor social enfrentarse a un escenario como ese surgió en octubre del año pasado. El tribunal había puesto en calendario varias audiencias para finalmente atender reclamaciones como las de Mariluz. 

 

Y me encontré con el productor de esta historia, Ezequiel Rodríguez, para acudir a la primera de estas vistas.

 

Luis: Se supone que aquí en la 250 Ponce de León, donde van a estar haciendo estas vistas. En el tercer piso. 

 

Y no, no estamos en el tribunal. La corte federal en Puerto Rico permanece cerrada debido a la pandemia de COVID-19. La jueza tampoco está en San Juan, sino que participa por videoconferencia, desde Nueva York. Lo mismo con los abogados. 

 

Woman: “I am sorry?”

Luis: The person that works for the court? 

Woman: The court? Yes, she's here.

Luis: She's here? Can I ask her something? 

Woman: Absolutely. Would you like some water or snacks or anything? 

Luis: No, it’s fine.

Woman: I've got some good snacks. Granola bars?

Luis: Don't worry, don't worry. 

Woman: So she’s in conference right now. But if you guys can wait, that’ll be great… 

Luis: I’ll wait, I’ll wait.

Ezequiel: Thank you!

 

Estábamos en unas oficinas modernas, de coworking, en San Juan. Y ese día, además de un oficial de seguridad privada y dos o tres personas que trabajaban allí, el sitio parecía estar desierto. 

Woman: So you’re here for the hearing? 

Luis: Just to cover it, I know that we can’t tape it or anything like that. 

Woman: So I would put you in an office where the hearing is going on.

Y esta amable anfitriona nos llevó hasta uno de los tres cuartos privados que tenían reservados para la vista. Desde un teléfono pudimos escuchar la transmisión. El tribunal federal prohíbe la grabación de sus procesos, por lo que no es posible reproducir la discusión. 

 

Pero tampoco se pierden mucho...

 

Luis: Bueno, pues, se acabó la, la vista.

 

No duró ni media hora.

 

Luis: No, no vino nadie...

 

O sea, según la lista de invitados, había por lo menos doce personas citadas a comparecer ese día. Pero ni uno solo llegó.

 

Luis: La jueza básicamente aprobó todas las objeciones que había presentado la Junta, dejando sin efecto varias reclamaciones de varios acreedores sociales 

 

Me costó mucho entender esto. ¿Cómo fuimos de las filas con cientos de personas, esperando bajo el sol, a unas oficinas vacías, con snacks y granola? Y los acreedores como Mariluz, ¿llegará alguno a hablar con la jueza y defender su reclamo?

Unas semanas después regresamos para la segunda vista. Era en el mismo espacio de coworking, pero esta vez nos quedamos afuera. 

Y para mi sorpresa, aunque se dijo una y otra vez que ninguno de los citados había llegado ese, sí hubo acreedores sociales que llegaron hasta allí...

Leticia: Aparentemente hubo un conflicto de comunicación en el cual las personas que estaban en la lista, ninguna era las personas que estábamos presentes.

Ella es Leticia Flores y fue la primera en salir después que terminó la sesión de la mañana. Venía desde Cidra y acompañaba a su esposo, un ex empleado público que reclamó por salarios no recibidos, similar al caso de Mariluz. 

Luego salieron unas 10 personas más: a todas les había pasado lo mismo. Y aunque Leticia parecía ver el error como un “conflicto de comunicación”, otros lo vieron distinto.

Carmen: no sabían lo que tenían, que tenían que hacer, todo lo que vinieron de sitios lejos. ‘Ah, no, no, no, te tienes que ir’ ¿Cómo que te tienes que ir? ¿Qué es esto? Lo que note fue una improvisación. Es faltarle a la verdad. Es una cogida más a nosotros los puertorriqueños, esto de la ley promesa.

Ella es Carmen López, otra ex empleada del Departamento de Educación. Fue la última en bajar ese día. Camina con dificultad debido a que tiene un yeso en su pie derecho.

Carmen: O sea, nos envían muchos documentos documento tras documento, los documentos bajo una cita para estar aquí hoy yo me presente en entidades y en la condición que estoy y mire lo que me pasa, no me pudieron atender, nadie sabía nada.

Hay que recordar que el proceso ya lleva más de dos años y medio… y que para los acreedores sociales, ha sido todo muy frustrante.

Carmen: No, no, no, no, no estamos hablando mi idioma. Yo le voy a escribir una carta a la jueza Taylor. 

Otra carta… esta vez para dejar saber su molestia con su experiencia aquel día.

Carmen: y ya es hora que se acabe esto. Que se haga justicia a los empleados públicos. 

Mariluz también recibió la notificación de estas vistas, pero como estaba en Florida, no las vio hasta después de pasadas las audiencias. Y unas semanas después recibió otra carta del tribunal, y me contactó para dejarme saber. Le pedí que me leyera un poco para ver de que trataba.  

 

MARILUZ: Bueno, déjame ponerme los espejuelitos, mijo.

 

Estaba contenta. Cada vez que recibe correspondencia del caso piensa que sí, que recibirá el dinero.

 

MARILUZ: Dice aquí, en una de las partes dice usted está recibiendo este aviso porque los deudores han determinado que sus reclamaciones deben resolverse utilizando los procedimientos administrativos existentes del Estado Libre Asociado. Su reclamación se resolverá utilizando uno de los procedimientos indicados a continuación. ¡Ay!  

Por favor consulte el aviso, el aviso de reconciliación... 

 

Era un aviso. El tribunal le estaba informando que su reclamación seguiría ahora un proceso distinto, fuera del juicio federal de la quiebra. Más de 15,000 reclamaciones como la de Mariluz pasaron a distintas agencias del Gobierno.  

 

Pero más allá de esto, se sabe muy poco de cómo exactamente funcionará este nuevo proceso.

 

Y Mariluz no tenía idea de qué significa esto qué tiene que hacer.

MARILUZ : Tu sabes, yo siento que lo que hacen es que lo alargan para que la gente se desanime. 

En este nuevo proceso la reclamación de Mariluz podría durar meses y terminar sin un solo centavo.

MARILUZ: Ah, y muchos de mis compañeros, empleados de gobierno son  mayores que yo, y alomejor con condiciones, se mueren y nunca supieron. ¿Entiendes?

Y así, la expectativa de miles y miles de puertorriqueños de cobrar las deudas que el Gobierno tiene con ellos es poca o ninguna. 

 

MARILUZ: Algunas veces pienso que eso no lo vamos a ver, Luis, de verdad. No lo vamos a ver porque hay hay tanto y tanto problemas en el Gobierno. Pues mira, va a llegar el momento que esto se va a quedar en papeles. En una carta de una maestra pobre que se retiró en el 2013. 

 

Me da ganas de llorar también. (Rie y llora a la vez)

 

Cuando el ex gobernador García Padilla dijo que la deuda era impagable, se refería mayormente a los bonistas. 

Pero hay otra deuda... la de los acreedores sociales... 

 

¿Qué se le debe a estos puertorriqueños que por décadas trabajaron en el Gobierno, y quienes han recibido cantazo tras cantazo a través de años largos de crisis financiera y depresión económica? 

 

Ganaban poco, y le dedicaron los años más productivos de su vida al servicio público, y cuando el gobierno les prometió un poco más, les falló. 

 

Ahora, con casi tres años de filas y cartas, las promesas vuelven a quedar en lo mismo, en una deuda que sigue sumando. 

 

ACB: LUIS VALENTÍN ES REPORTERO CON EL CENTRO DE PERIODISMO INVESTIGATIVO. 

 

HASTA HOY, SE HAN RECHAZADO MÁS DE SESENTA MIL RECLAMACIONES DE ACREEDORES. TODAVÍA QUEDAN PENDIENTES OTRAS QUINCE MIL 15,000, EN SU MAYORÍA DE EX EMPLEADOS PÚBLICOS. 

AL CIERRE DE ESTA EDICIÓN, MARILUZ TODAVÍA DESCONOCE SI EL GOBIERNO PAGARÁ O RECHAZARÁ SU RECLAMACIÓN.

 

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